Kling, Lang und Rieß belegen am 18. Mai 1952 in der Schweiz die ersten drei Plätze
Der Rennsportwagen 300 SL (W 194) ist in der Saison 1952 bei allen namhaften Wettbewerben erfolgreich

Stuttgart – Von Anfang an ist der Mercedes-Benz 300 SL (W 194) ausschließlich für Renneinsätze konzipiert. Die kompromisslose Form erregt bei der Präsentation am 12. März 1952 beträchtliches Aufsehen. Für die Rennsaison 1952 werden insgesamt zehn Rennsportwagen dieses Typs gebaut. Der 300 SL (W 194) ist in der Saison 1952 bei allen namhaften internationalen Sportwagen-Veranstaltungen erfolgreich. Die Sportlichkeit vererbt er auch auf nachfolgende Fahrzeuge der SL-Reihe – das Kürzel steht für „Super-Leicht“. Doch alles beginnt im Frühsommer 1952.

©Mercedes-Benz
Als Ergänzung des Großen Preises der Schweiz findet am 18. Mai 1952 der Große Preis von Bern auf dem Bremgarten-Ring vor den Toren der Schweizer Bundeshauptstadt statt. Der Wettbewerb ist ausschließlich für Sportwagen über 1,5 Liter Hubraum ausgeschrieben und scheint den neuen Rennsportwagen von Mercedes-Benz wie auf den Leib geschneidert zu sein. Mit vier Fahrzeugen vom Typ 300 SL zieht die Marke in die Schweizer Kapitale und bietet ein illustres Fahrerfeld auf. Rudolf Caracciola, Hermann Lang, Karl Kling und der Nachwuchsfahrer Fritz Rieß pilotieren den vom Publikum sehnlichst erwarteten Neuling.
Das Rennen sorgt für einige Überraschungen. Die erste ist die Trainingsbestzeit des Schweizer Sportwagenmeisters Willy Daetwyler, der mit dem Ferrari 340 America den stärksten Wagen des Feldes fährt. Er steht neben Kling und Lang in der ersten Reihe. In der zweiten Startreihe stehen Caracciola und, auf Aston Martin DB2, Reginald Parnell.
Die zweite Überraschung ist der Ausfall Daetwylers direkt beim Start, als nach einem Antriebswellendefekt der Wagen nach wenigen Metern kraftlos ausrollt. Dafür übernimmt Caracciola nach einem Blitzstart, wie in alten Tagen, sofort die Spitze, die er in der zweiten Runde an seinen alten Rivalen Lang abgeben muss. Was dann folgt ist eine packende Aufholjagd von Kling, der nach zähem Ringen seinen Stallgefährten Lang überholt. Dieses Duell, das ohne jede Stallregie erfolgt, bringt Spannung ins Geschehen.
Die dritte Überraschung ist der Unfall und damit Ausfall Caracciolas, der nach einem Bremsendefekt frontal mit einem Baum kollidiert. Dieser Unfall bedeutet nicht nur das Ende des Rennens für den Altmeister, es ist auch das Ende seiner Karriere als Rennfahrer.
Kling, Lang und Rieß beenden das Rennen auf den ersten drei Plätzen. Zwei Besonderheiten gilt es festzuhalten: Fritz Rieß fährt mit dem Wagen 0006 den ersten 300 SL mit der großen Flügeltür – die Tür der bisherigen Fahrzeuge ist noch nicht so weit in die Flanke hinein heruntergezogen. Und die Fahrzeuge sind alle in unterschiedlichen Farben lackiert, die Chefingenieur und Vorstand Fritz Nallinger herausgesucht hatte, damit man sie im Rennen besser voneinander unterscheiden kann.

Kling, Lang and Riess swept the first three places in Switzerland on 18 May 1952
The 300 SL racing car (W 194 series) was highly successful in all the major competitions of the 1952 season

Stuttgart – From the outset, the Mercedes-Benz 300 SL (W 194 series) was conceived exclusively for racing. Its uncompromising form caused a considerable stir at its presentation on 12 March 1952. Ten racing cars of this type were then built for the 1952 racing season. The 300 SL (W 194 series) was successful in all the well-known sports car events in the 1952 season. It bestowed its sportiness on the succeeding vehicles of the SL series – the abbreviation stands for “Super Light”. But it all began in early summer 1952.
As a complement to the Swiss Grand Prix, on 18 May 1952 the Grand Prix of Bern took place at the Bremgarten Ring on the outskirts of the Swiss capital. The competition was specified exclusively for sports cars with a displacement of more than 1.5 litres and thus appeared made to measure for the new Mercedes-Benz racing cars. So the brand presented itself in the Swiss capital city with four 300 SL cars and an illustrious team of drivers. Rudolf Caracciola, Hermann Lang, Karl Kling and young gun Fritz Riess were the pilots of the newcomer that was awaited with great expectation by the public.
The race held quite a few surprises in store for everyone. The first was the best qualifying time of Swiss sports car master Willy Daetwyler at the wheel of a Ferrari 340 America, the most powerful vehicle of all. He stood next to Kling and Lang in the first row. In the second row were Caracciola and, in an Aston Martin DB2, Reginald Parnell.
The second surprise was Daetwyler having to abandon the race right after its start due to a driveshaft malfunction that caused the car to roll languidly to a standstill after just a few metres. After a lightning start Caracciola, on the other hand, took the lead like in the old days; however, in the second lap he already had to yield this position to his old rival Lang. There followed a tension-packed chase by Kling, who managed to catch up with and overtake his teammate Lang after a tough struggle. This duel, spontaneous and in no way staged by the team direction, increased the excitement of the event.
The third surprise was the accident and consequent elimination of Caracciola, who collided head-on with a tree after a brake malfunction. For the old master, this crash meant the end, not only of the race, but of his career as a racing driver as well.

© Mercedes-Benz
Kling, Lang and Riess finished the race sweeping up the first three places. There are two details worth remembering: Fritz Riess drove car number 0006, which was the first 300 SL with large gullwing doors – the doors of the previous cars did not reach down so far into the vehicle’s flanks. And the cars were all painted different colours chosen by Head Engineer and Member of the Board Fritz Nallinger in order to tell them apart better during the race.
Lang’s car, number 0003, with starting number 20, was painted in Daimler-Benz colour DB 120 (blue), Kling’s, number 0004 with starting number 18, in DB 229 (green), Caracciola’s car, 0005 and starting number 16, in DB 516 (red) while Riess’s vehicle, 0006 and starting number 22, was in the usual silver livery.
The triple victory in Bern was followed by other successes: a double victory at the 24 Hours of Le Mans, a four-fold triumph at the Great Jubilee Prize at Nürburgring and a further double win in the 3rd Carrera Panamericana in Mexico, the last great adventure of the 1952 racing season. Before the Bern race, in early May of the year, the W 194 had reached 2nd and 4th places at the Mille Miglia race; of the five different manufacturers in the first six places, Mercedes-Benz was the only brand to be represented with two of its cars.
Langs Wagen 0003 mit der Startnummer 20 ist in der Daimler-Benz Farbe DB 120 (Blau) lackiert, Klings 0004 mit der Startnummer 18 in DB 229 (Grün), Caracciolas 0005 mit der Startnummer 16 in DB 516 (Rot) und Rieß’ Wagen 0006 mit der Startnummer 22 im üblichen Silber.
Auf den Dreifacherfolg von Bern folgen weitere Siege: Doppelsieg bei den 24 Stunden von Le Mans, Vierfachsieg beim Großen Jubiläumspreis vom Nürburgring und ein weiterer Doppelsieg bei der 3. Carrera Panamericana in Mexiko, dem letzten großen Abenteuer der Rennsaison 1952. Schon Anfang Mai hatte der W 194 bei der Mille Miglia die Plätze 2 und 4 belegt; dort ist Mercedes-Benz unter den ersten sechs Platzierten mit fünf verschiedenen Fabrikaten als einzige Marke zweimal vertreten.